Op 18 december 1977 verliet premier Joop den Uyl (rechts) voor de laatste maal met zijn chauffeur Cor Bron het Binnenhof. De volgende dag zou hij zijn ministerie na viereneenhalf jaar overdragen aan de nieuwe premier Dries van Agt (CDA). Nadat op 25 mei de PvdA bij de verkiezingen met 10 zetels winst de grootste partij was geworden, twijfelde bijna niemand eraan dat Den Uyl ook de premier van het volgende kabinet zou worden. Na 170 dagen van onderhandelingen met het CDA en D66 liep de komst van kabinet Den Uyl II stuk op de personele bezetting van de ministerposten. Het CDA bereikte vervolgens een akkoord met de VVD, waardoor Den Uyl als fractievoorzitter van de PvdA na de in totaal 209 dagen durende kabinetsformatie in de oppositie kwam te zitten.