Hans Wiegel, lijsttrekker van de VVD, hield op 15 mei 1981 's avonds voor een overvolle zaal in de Lorentz Scholengemeenschap in Haarlem een toespraak. Boven hem hing een verkiezingsaffiche van de VVD, met de leuze 'Samen aan 't werk'. Enige standpunten van de partij waren: een gezond bedrijfsleven is de beste remedie tegen de economische crisis. De overheidsuitgaven en de inkomens van alle Nederlanders moeten omlaag om het herstel van de economie mogelijk te maken. De belastingen moeten worden verlaagd, maar tegelijk moet het aantal aftrekposten worden verminderd. Op gebied van defensie moeten de afspraken met de NAVO van 3 % meer defensie-uitgaven per jaar worden nagekomen en eind 1981 een positief besluit over de plaatsing van de 48 nieuwe atoomraketten worden genomen. De kerncentrales in Borssele en Dodewaard moeten open blijven. De partij staat positief tegenover het gebruik van kernenergie. De opvattingen van de VVD stonden veelal haaks op die van de PvdA. De VVD kon beter met het CDA overweg, hetgeen wel gebleken was tijdens het kabinet-Van Agt I (1977-1981). Dries van Agt en Hans Wiegel waren vier jaar lang in een kabinet met een zeer kleine kamermeerderheid regeringspartners geweest. Deze samenwerking kon na de verkiezingen van 1981 niet worden voortgezet, omdat de twee partijen samen niet genoeg zetels hadden. Met tegenzin vormde het CDA met de PvdA en D'66 het kabinet-Van Agt II, dat nog geen jaar stand hield. In de kabinetten Lubbers I en Lubbers II (1982-1986;1986-1989) werden de VVD en het CDA weer regeringspartners.