De lijsttrekker van de PvdA, Joop den Uyl, bezocht op 12 mei 1981 papierfabriek Van Gelder in Velsen-Noord. De fabriek werd met sluiting bedreigd. De werknemers van Van Gelder ontvingen Den Uyl. Zij hoopten dat de politiek zou bijspringen en kon voorkomen dat de vestiging in Velsen moest sluiten. Van Gelder had al jaren financiële problemen en ondanks vele reorganisaties verdwenen tussen eind jaren zeventig en begin jaren tachtig 1700 arbeidsplaatsen. Vanaf februari 1981 dreigden 1000 werknemers van Van Gelder in Velsen en Wapenveld hun baan kwijt te raken. In april 1981 bezetten werknemers de ingang van de fabriek in Velsen. De PvdA oefende zware druk op VVD-minister Van Aardenne van Economische Zaken uit om het bedrijf financieel te steunen. Het mocht niet baten: Van Gelder werd op 18 augustus 1981 failliet verklaard.