De PvdA partijtop nam op de verkiezingsavond van 26 mei 1981 in het gebouw 'De Lantaarn' in Rotterdam de binnengekomen stembusuitslagen door. Ten tijde van de foto was 60 % van de stemmen geteld. De PvdA behaalde minder stemmen dan in 1977 en verloor zetels. Op de foto staan van links naar rechts: fractievoorlichter Dick Kalk (op de rug gezien), lid van het partijbestuur Felix Rottenberg, secretaris buitenland Maarten van Traa; zittend: lijsttrekker Joop den Uyl met aan zijn linkerzijde partijvoorzitter Max van den Berg en aan zijn rechterzijde Bram Peper, (op de rug gezien) lid van het dagelijks bestuur. De PvdA ging van 53 naar 44 zetels en was niet meer de grootste partij in Nederland. Het CDA verloor maar 1 zetel en kwam op 48 zetels. D66 boekte een winst van maar liefst 9 zetels en nam daardoor 17 zetels in de Tweede Kamer in. De VVD behaalde 26 zetels. De samenwerking tussen de VVD en het CDA, zoals in het kabinet Van Agt I, kon niet worden voortgezet, omdat de partijen samen geen zetelmeerderheid meer in de Tweede Kamer hadden. Het CDA, de PvdA en D66 vormden na 108 dagen het kabinet Van Agt II, dat nog geen jaar stand hield.