Op 26 mei 1981 werd in de NOS-studio in Hilversum een verkiezingsavond gehouden. Na het bekend worden van de definitieve uitslagen van de Tweede Kamerverkiezingen feliciteerde de lijsttrekker van het CDA, Dries van Agt, de lijsttrekker van D66, Jan Terlouw, met de verkiezingswinst van D66. De democraten hadden 9 zetels winst behaald. De lijsttrekker van de PvdA, Joop den Uyl, had 9 zetels verloren. Niet de PvdA, maar het CDA was nu de grootste partij van Nederland. Het CDA, de PvdA en D66 hadden meer dan honderd dagen nodig om een kabinet te formeren en na ongeveer acht maanden werd het ontslag van het kabinet Van Agt II ingediend.