Op het PvdA-congres, dat op 26 februari 1981 in de RAI in Amsterdam plaatsvond, werd het verkiezingsprogramma vastgesteld. Partijleider Joop den Uyl weigerde zich beschikbaar te stellen als lijsttrekker, indien in het verkiezingsprogramma werd opgenomen dat de PvdA alle kerntaken wilde afstoten zodra zij in de regering zou komen. Den Uyl was van mening dat Nederland één of twee kerntaken diende te behouden. Binnen de partij bestond onenigheid over dit onderwerp. In de hal van de RAI werd Den Uyl opgewacht door leden van de PSP, afdeling Amsterdam-Zuid. Deze partij voerde actie tegen het kernwapen-standpunt van de PvdA-leider. Uiteindelijk besloot men op het PvdA-verkiezingscongres, op voorstel van het partijbestuur, het standpunt van Den Uyl te aanvaarden. De partij behield daardoor de lijsttrekker die zij het meest geschikt achtte om kiezers te trekken. De PvdA verhief tijdens het congres alsnog de afwijzing van de plaatsing van nieuwe NAVO-raketten tot strijdpunt van de partij. Tijdens de nieuwe regeerperiode diende over deze kwestie een besluit te worden genomen.