De landelijke verkiezingscampagne van D66 ging op 25 april 1981 van start. Aanhangers van de partij wachtten op het kerkpleintje in Den Bosch bij een informatiestalletje van D66 op lijsttrekker Jan Terlouw, die een toespraak zou houden. Op de tas van de vrouw op de foto staat de tekst: 'Het redelijk alternatief, D'66'. De partij was de grote winnaar tijdens de verkiezingen van 26 mei 1981 en ging van 8 naar 17 zetels. De grootste verliezer tijdens de verkiezingen was de PvdA; deze partij verloor evenveel zetels als D66 won. De kiezers stemden vooral op D66 vanwege het partijprogramma en de lijsttrekker en niet zozeer vanwege persoonlijke overtuiging of het gevoel dat hun belangen behartigd zouden worden door deze partij. D66 heeft geen vaste kiezerskring. De democraten hebben sinds het ontstaan van de partij in 1966 met een sterk wisselend aantal kiezers te maken. De partij verwierf bijvoorbeeld 6 zetels in 1972, 17 in 1981, 6 in 1982, 24 in 1994 en 12 in 1998.