De aanhang van de VVD volgde de verkiezingsuitslagen op 26 mei 1981 in het Casino in Den Bosch. Midden voor: Ed Nijpels, VVD-kamerlid. De VVD had in 1977 28 zetels verworven, maar moest na de verkiezingen 2 zetels inleveren. De PvdA had maar liefst 9 zetels verloren en had nog 44 zetels over. Het CDA raakte maar 1 zetel kwijt en ging van 49 naar 48 zetels. D'66 was flink gegroeid, van 8 naar 17 zetels. De PSP, de CPN, de PPR en de SGP verwierven ieder 3 zetels. Het CDA en de VVD hadden geen meerderheid meer in het parlement en konden hun samenwerking in het kabinet dus niet voortzetten. Het CDA, de PvdA en D'66 vormden na een moeizame formatieperiode die 108 dagen in beslag nam, het kabinet-Van Agt II. Na een zittingsduur van 243 dagen hebben de leden van het kabinet hun ontslag ingediend. In totaal heeft het kabinet 260 dagen stand gehouden. In 1982 werd in 17 dagen het kabinet-Van Agt III, bestaande uit het CDA en D'66, geformeerd. Deze regering hield het echter niet langer dan 159 dagen vol. De regering-Lubbers I (1982-1986), waarin de VVD en het CDA weer samen werkten, heeft wel de rit uitgezeten.