McNaughts indicateur voor stoommachines bestaat uit een buisvormig lichaam waaraan een draaiende koker op een arm is bevestigd. Een touwtje, dat onderaan om de koker is gerold, kan met een eind aan een bewegend machine-onderdeel worden bevestigd, zodat bij iedere slag de koker draait en dan door de opgerolde veer onder in de koker weer in zijn originele stand wordt teruggedraaid. Op de koker wordt een papier bevestigd. In het lichaam is een zuiger met zuigerstang onder een veer aangebracht, die door stoom of vacuum op en neer bewogen wordt. Met de kraan aan de onderzijde wordt het lichaam op de cylinder geschroefd, zodat de zuiger van de indicateur gelijk met de zuiger van de stoommachine en proportioneel met de stoom- en vacuumdruk op en neer beweegt.