De Franse koopman Jean Calas uit Toulouse werd in 1761 valselijk beschuldigd van moord op zijn 30-jarige zoon. Calas (calvinist) zou zijn zoon hebben omgebracht omdat deze zich tot het katholicisme wilde bekeren. Zijn familie, waarover Voltaire zich ontfermde, zit hier in de gevangenis. Rechts zitten moeder en oudste dochter, hierachter staat de jongste dochter. De tweede zoon steunt links op een stoel en staat naast de heer La Vaysse die een document voorleest waaruit de familie hoop put. Bij de trap luistert de dienstmeid mee. In maart 1762 werd Calas alsnog ter dood gebracht. Op het blad onder de voorstelling staat in twee kolommen een tekst in het Nederlands. Naar aanleiding van deze gebeurtenis schreef Voltaire zijn 'Traité de la tolerance'.