Deel van een orakelbot met daarop een tekstfragment dat in het Engels vertaald zou kunnen worden als: On the ding you (day 34).<BR> <BR> De oudste vormen van het Chinese schrift zijn te vinden op zogenoemde "orakelbeenderen".<BR> Deze term heeft betrekking op dierenbeenderen, zoals bijvoorbeeld schouderbladen, of schildpadschalen, waarop korte teksten zijn gekrast.Zij dateren veelal uit de oudste historische periode van China: de Shang-dynastie, ca. 1500 - ca 1100 v. Chr.<BR> De botten of schalen met tekst werden vermoedelijk gebruikt bij bepaalde wichelpraktijken.<BR> Hierbij werden ze verhit totdat barsten en breuken ontstonden.De scheuren vormden naar alle waarschijnlijkheid de basis voor de voorspellingen van de wichelaar.<BR> Omstreeks 1900 zijn geleerden in China belangstelling gaan tonen voor deze orakelbeenderen.In die tijd vond men ze vooral bij de plaats Anyang, een van de hoofdsteden uit de Shang-periode.<BR> Ze werden vaak door de plaatselijke bevolking als "drakenbeenderen" verhandeld, <BR> om te worden vermalen voor toebedachte medicinale doeleinden.<BR> Uit de bestudering van de tekens en pictogrammen op botten die niet waren vermaald, <BR> bleek dat een deel van die tekens duidelijke voorlopers waren van de huidige Chinese schrifttekens. Ze werden hierdoor "leesbaar" en men kon uit het geschrevene historische gegevens afleiden. Deze gegevens bevestigden allerlei informatie, die men tot dan toe slechts kende uit legenden.<BR> Tot de uitvinding van het papier, bijna 2000 jaar geleden, gebruikte men na de orakelbeenderenvooral bamboe latjes en zijde om teksten op vast te leggen.