Een Zuni legende vertelt het verhaal dat in vroegere tijden alle dieren door de goden tijdelijk in steen werden veranderd. De meesten werd echter het leven hergeven. Uit deze mythische periode dateren volgens de Zunis de vreemd gevormde stenen die zij zo nu en dan vinden. Deze stenen hebben de rudimentaire vorm van dieren of herkenbare delen van specifieke dieren en worden beschouwd als de belichaming van de spirituele kracht van die dieren. Deze stenen worden als fetish meegedragen om hun inherente kracht te benutten. De beer staat voor lichaamskracht en gezondheid. De kikvors en andere reptielen voor lang leven. Als dank offert men heilig maïsmeel aan de fetishen, of enkele kostbare stukjes schelp of koraal die met een pees aan de fetish worden vastgemaakt. Een klein aantal dier-fetishen werd van aardewerk gemaakt. De gevonden stenen werden vaak enigszins bewerkt om hun vorm te accentueren. Steensculptuur ontwikkelde zich toen Zunis ten behoeve van een externe blanke markt stenen dierfiguurtjes gingen maken. Daarvoor worden veel verschillende steensoorten gebruikt, vooral soorten met kleurvariatie.