Natuurlijke grondstoffen in de directe omgeving waarvan vooral schelpen waren in Polynesië een belangrijk materiaal voor allerlei vormen van lichaamsversiering. De kostbaarheid van de schelp werd vooral bepaald door de glans, zoals verschillende soorten parelmoerschelpen die hebben. Naast parelmoerschelpen werden allerlei andere schelpen en slakkenhuisjes samen met andere materialen in sieraden verwerkt. Van de kleinste schelpjes werden de voor Polynesië kenmerkende hoofdkransen vervaardigd. Deze worden samen met kettingen tegenwoordig worden nog gemaakt en gedragen bij feestelijke gelegenheden. Ook worden ze aan vrienden en familie geschonken ter verwelkoming en bij het afscheid.