Kava, de drank die van deze wortel, de yaqona (Piper methysticum) wordt gebrouwen wordt tegenwoordig nog steeds gedronken in Oceanië. De drinker ervaart euforie, ontspanning en als laatste fase slaap. Het effect van kava duurt twee tot soms acht uur, afhankelijk van de hoeveelheid. Bij overconsumptie kunnen zich ernstige huidaandoeningen en apathie voordoen. De wortel van de plant werd in kleine stukken gestampt en vervolgens gekauwd door óf de mannen óf de vrouwen. Wanneer het genoeg fijngekauwd was werd het in de tanoa, of kavaschaal, gespuugd en aangelengd met water. Daarna werd het gezeefd en geserveerd in de halve kokosnootdoppen, de bilo om te drinken. Het kauwen van de wortel werd in de negentiende eeuw sterk bestreden door missionarissen die het een onhygiënisch gebruik vonden. Het drinken van kava geeft de sociale positie van de drinker weer, opent het contact tussen de drinker en het bovennatuurlijke en het functioneert als een belangrijk ruilmiddel in Oceanië.