Uit archeologische opgravingen blijkt dat in 500 v. Chr. in het noordelijke deel van de Noordwestkust koperen lichaamsversieringen werden gedragen. De populariteit van dit materiaal werd waarschijnlijk vooral bepaald door de symbolische associaties. Met name de rode kleur, de kleur van het leven en van de zalm speelden hierin een grote rol. Daarnaast werd ook de geur van koper met de zalm geassocieerd. Het metaal werd verder geassocieerd met zonlicht en het werd ook geneeskrachtige eigenschappen toegedicht en gebruikt door sjamanen in genezingsrituelen. In de historische periode was koper een indicator van status en rijkdom. De waarde werd vergeleken met die van slaven en wollen dekens.