Het gebruik van schrijfpenselen gaat in China zeker terug tot de begintijd van het schrift.<BR> Hoewel in de loop der eeuwen regelmatig verfijnd, is het penseel in principe vrijwel niet gewijzigd. Het is opgebouwd uit een lange dunne schacht met onderaan een soepele kwast van dierenharen. Gewoonlijk is die schacht van bamboe en worden voor de kwast haren gebruikt van geit, konijn of marter. De gebruikte haarsoort, in combinatie met o.a. de kracht waarmee men de penseel op het papier drukt, en de grootte van de kwast, zijn bepalend voor de dikte van de lijnen die op het papier komen. <BR> De kwaliteit van een penseel wordt vooral bepaald door vier factoren: de keuze van de gebruikte haren, de vorm van de kwast, de scherpte van de kwastpunt, en de orde in en het onderhoud van de haren.<BR> Ter bescherming van die haarkwast gebruikt men vaak een dop, die overeenstemt met de penseelschacht. Soms hebben penselen, die als geschenk dienen, een rijk versierd en kostbaar uiterlijk.