De meeste rammelaars bestaan uit twee min of meer gelijke helften die op elkaar zijn geklemd. De holte wordt gevuld met stenen of zaden, om een rammelend geluid voort te brengen. Vooral rammelaars van belangrijke mensen zijn prachtig versierd met schilderingen en houtsnijwerk.<BR>Ronde rammelaars zijn typisch voor sjamanen. Sjamanen zijn medicijnmannen die hun genezende krachten ontlenen aan een machtige geest. Die geest verschijnt aan hen in een visioen en leert hen bepaalde liederen, rituele handelingen en medicijnen voor hun genezingsceremonies. Een sjamaan beschikte over allerlei rituele hulpmiddelen, zoals maskers, rammelaars, kleding, rituele staven en kistjes met amuletten en kruiden. Die maakte hij meestal zelf, volgens aanwijzingen van de geest die hem bijstond.