Hoewel gebruikt tijdens de strijd waren knotsen niet het belangrijkste wapen in Melanesië. Gevechten werden vooral uitgevoerd met speren en pijl en boog. Wanneer het slachtoffer door een speer was getroffen werd hij door de vijand doodgeknuppeld met een knots. Naast slagwapen werden sommige typen knotsen ook gebruikt als een soort schild om speren en pijlen af te weren. Naast hun gevechtsfunctie konden zij ook grote rituele waarde hebben en werden zij veel meegedragen tijdens ceremoniële dansen en werden soms zelfs speciaal alleen voor ritueel gebruik gemaakt.