De "moai kavakava" dat 'figuur met ribben' betekent, is één van de meest karakteristieke voorbeelden van Paaseiland houtsnijwerk. De figuren hebben een kenmerkend uitgemergeld uiterlijk waarbij de ribben en ook de ruggenwervels in het snijwerk geaccentueerd zijn. Volgens orale tradities sneed Tuu-ko-ihu één van de eerste bewoners de eerste "moai kavakava" naar het evenbeeld van twee kwade geesten, Hitirau en Nuku-te-mango die hij tijdens een wandeling was tegengekomen. Er is weinig bekend over de precieze functie van deze beelden. Waarschijnlijk werden ze door mannen om de hals gedragen tijdens festivals en andere belangrijke gelegenheden. De knobbels van de ruggengraat zouden als een soort genealogiestok gediend kunnen hebben, waarbij elke knobbel voor één voorouder staat, zoals de "whakapapa" van de Maoris.