Het kompas was een van de uitvindingen waarmee China Europa lang vooruit was. De eerste kompassen werden in China in de elfde eeuw vervaardigd.<BR> Een kompas sprak tot de verbeelding van de zeevarenden die China bezochten. Er zijn er dan ook verschillende aan te wijzen in oude Europese collecties. Waarschijnlijk was het niet algemeen bekend dat dit type niet in de zeevaart werd gebruikt, maar een kompas voor een geomant was. De geomant diende in de ingenieus geordende Chinese kosmos te bepalen wat een geschikte plaats was voor een gebouw en hoe de oriëntatie diende te zijn.<BR> De zeventiende eeuwse Deense verzamelaar Ole Worm bezat reeds een soortgelijk kompas. Dankzij de informatie van de jezuïetenmissionaris Martino Martini kende hij de werkelijke betekenis van dit object. Het werd in 1655 (na zijn dood), samen met een illustratie, gepubliceerd.<BR> In de beschrijving van Royers museum uiy 1816 wordt slechts gesproken van een kompas.