Was de tabak geconcentreerd in het sultanaat Deli, de rubber was vooral ten noorden en ten zuiden van Deli te vinden, respectievelijk in de sultanaten Langkat en Serdang, alle drie zogeheten zelfbesturende landschappen. De tabak was grotendeels in handen van het Nederlands kapitaal. In de rubber was naast Nederlands ook Amerikaans en Frans-Belgisch, maar vooral veel Brits kapitaal gestoken. Tussen 1870 en 1929 groeide het aantal ondernemingen enorm en daarmee ook het personeel, dat voor het grootste deel van buiten Sumatra kwam. Na de pioniersperiode werden de woningen van het Europese personeel steeds luxueuzer. (P. Boomgaard, 2001)