Brillen werden in de 19e en begin 20e eeuw in China soms niet zozeer gebruikt om het gezichtsvermogen te verbeteren, maar om je welvaart en opleidingsniveau te laten zien. Ze werden – net als horloges - in de 18e eeuw al uit het buitenland geïmporteerd en vrijwel direct ontstond er lokale productie. Het dragen van brillen werd zodoende gebruikelijker onder welgestelde families. In 1845 merkt Yang Jingting op dat mannen in Beijing bijziendheid veinsden en brillen droegen zodat mensen het als geleerden zouden zien. Tot aan de jaren 1920 hoorde het bij de sociale etiquette om je bril af te nemen als je sprak met iemand van een hogere rang. Het was een teken van respect, vergelijkbaar met het afnemen van je hoed in Europa. Een gedicht in Tuhua ribao uit 1909 merkt op dat zelfs de echtgenotes van ambtenaren en prostituees tegenwoordig brillen dragen. <BR>