Omdat het gangbare geld weinig vertrouwen geniet wordt de waarde van veel zaken door velen afgemeten aan de hand van zilver. Zilver behoudt, in tegenstelling tot papiergeld, zijn waarde. Daarom wordt de waarde van land, vee e.d. uitgedrukt in zilveren voorwerpen. Zo ook de bruidsschat. Zilveren sieraden komen voor in vele vormen, afhankelijk van de ethnische groep. Zo geven de Hmong en Mien de voorkeur aan massieve sieraden, de Lisu behangen zich laag voor laag met sieraden en de Lahu en Akha bevestigen zilverwerk aan hun kleding. Messing en koper worden eveneens gebruikt en tegenwoordig aluminium als vervanger voor zilver. Alle stammen gebruiken bovendien kralen als decoratie, evenals natuurlijke produkten zoals zaden en schelpen.