Op 10 december 1976 gaf het CDA-congres de zojuist gekozen lijsttrekker voor de Tweede Kamerverkiezingen Dries van Agt een staande ovatie. Op de voorste rij in het congresgebouw in Den Haag stond met krant Ien van den Heuvel, voorzitter van de PvdA. Aan de andere kant van Van Agt stond met bloem de toenmalige christen-democratische premier van België Leo Tindemans. Het kiezen van de lijsttrekker van het nieuwe CDA verliep niet zonder problemen. Door de inhoudelijke verschillen tussen de drie fractievoorzitters van de drie bloedgroepen kwamen ze alle drie niet in aanmerking voor de functie. Partijvoorzitter P. A. J. M. Steenkamp wist de omstreden KVP-minister van Justitie Van Agt in een vijf uur durend gesprek over te halen. Volgens Van Agt werd hij tot zijn eigen verbijstering lijsttrekker.